传统手工技艺——爆米花(罗诗斌)

　　清代学者赵翼在《檐曝杂记》记收有一首《爆孛娄诗》：“东入吴门十万家，家家爆谷卜年华。就锅排下黄金粟，转手翻成白玉花。红粉美人占喜事，白头老叟问生涯。晓来妆饰诸儿子，数片梅花插鬓斜。”诗中的“爆孛娄”就是“爆米花”，诗写得很美，而且洋溢着生活的情趣。新春来临之际宋人用爆米花来卜知一年的吉凶，姑娘们则以此卜问自己的终身大事。宋人把饮食加入文化使之有了更丰富的内涵。衡南人称爆米花为“打咚米”。

　　冬日的冠市老街，刘长林老人坐在街角打爆米花，转动的烤炉在火炉上吱吱作响，阳光穿过古老的屋角，打在老人脸上，褐色老年斑爬满了脸颊，像部怀旧老电影。刘长林，今年54岁，十来岁就跟在父亲后头走村串巷“打咚米”，一次外场意外受伤，加之常年累月生活在爆米花的轰响之中，听力几乎丧失。如今，他农忙完会外出修马路，如果实在有空暇，才带着工具上街爆米花。村寨中的娃娃们听到“轰”的一声爆响后，都会缠着爷爷奶奶从家中弄一勺子米爆一罐米花，解解馋。爆一罐子米花需要大米(或者玉米、大豆)7两左右，加几颗糖精，8分钟即可烤熟，手工费也不过3元。

　　加工爆米花的工艺并不是很复杂，先将大米置于转炉式铁罐中加热，大米在转动的铁罐中均匀受热，受到高温高压烘烤，米粒先是在高压下变软，米粒内的大部分水分变成水蒸气。由于温度较高，水蒸气的压强是很大的，使已变软的米粒膨胀。经过大约8分钟的高温高压“锻炼”，爆米花可以从“炼丹炉”中诞生了。刘师傅一脚踩在罐身上，把罐口塞进竹笼子里，打开“炼丹炉”盖子，“砰”的一声巨响，水汽在竹笼子中蒸腾，袅绕不绝，米香四溢。捂住耳朵担惊受怕的小孩子在一声巨响之后，很快缓过神来，立马伸手抓一掌白白胖胖的爆米花，大口嚼起来，香甜可口，乡村从弥漫着爆米花的清香中苏醒过来。

　　但由于罐子中含有铅，在高压加热时，烤罐中内的铅有一定量会熔化，一部分铅就会变成蒸汽和铅烟，更容易吸附疏松的米花上，所以现在开始使用不锈钢转罐了。爆米花是一种很受欢迎的物美价廉的民间小吃，但由于利润太低，又很辛苦，目前无人愿意走村串户去忙乎了，面临着失传的危险。